有人问，为什么几个月前甚至一个月前检查都没有癌症，几个月或一个月后就诊断有癌症甚至还是晚期？其实这个很好理解，癌症在不断生长、不断发展，一开始它可以静悄悄地进行，或者现有技术手段难于在早期发现。如果没有被阻断，它就不会停下发展的脚步，或快或慢，迟早有一天，它终会显山露水，会让人不舒服，促使去检查；或者主动检查，然后查出癌症；或者一段时间因为太劳累，免疫力下降，癌症加速了发展速度从而显露出来，多数癌症的生长和发展是一个较长期的过程，有着不同的发展阶段。为了更好理解，不妨把癌症比作是一棵树，癌症的发展就像是从“种子”到“大树”的长成过程。癌症的发展有5个成长过程：
一、种子阶段（癌前病变）
首先是癌前病变阶段，也就是“种子阶段”。
癌前病变就是恶性肿瘤（癌症）的癌前阶段，也就是说机体细胞已经发生了一定程度的异常改变，不过还没有发展到真正的癌症阶段，仍然不是癌症，有一定的可逆性。也就是说，它既有可能进一步发展为真正的癌症，也有可能自行或在采取某些有效的治疗处理措施之后重新恢复正常。
很多慢性炎症和息肉其实可能就是癌前病变，比如萎缩性胃炎、慢性胃溃疡、结肠或直肠的家族性息肉或腺瘤，还有粘膜白斑病变（外阴或口唇白斑）、乳腺的囊性增生、皮肤的色素痣等都可归入癌前病变。
癌前病变有可能发展为真正的癌，当然要重视，但不必过度恐慌。癌前病变就像是大树长成前的种子阶段，还不能称为“树”，种在土壤里，只有条件合适，有可能长成树，但如果没有适合的条件，或者将种子从土壤里挖出来，它就不会长成树，或者根本没机会长成树。
二、树苗阶段（原位癌）
接下来是原位癌阶段，也就是“树苗阶段”。
种子已经发芽，可以称之为树，但还只是小树苗，根基还很浅，不会向四围播撒种子，这个时候如果想除掉是很容易的，可以连根拔起让它没机会再长起。这就是“原位癌”。
原位癌，通俗地说，就是局限在原位的癌，当然也可以算是癌，但与我们通常所说的癌（通常所说的癌是指浸润癌）不同，还没有向深部侵犯，还不具有明显的侵袭性，也因此预后是非常好的，通过恰当的治疗，完全可以治愈。
三、大树阶段（浸润癌）
然后是浸润癌阶段，也就是“大树阶段”。
当树苗继续生长，根基变深（树根向周边和深部生长扎根），开始枝繁叶茂，生命力已经很强了，这个时候想要除掉它并不会太轻松，但只要处理及时，仍然有可能将它连根拔起，让它没有机会再长成。
但由于它的根系已经比较深了，在被拔起时，可能还会残留根系（相当于手术后仍有可能残留“看不见”的癌微灶或癌细胞），有可能会又重新长起来，就像是癌症复发。
这就是真正的癌症，也就是所谓浸润癌，我们通常说某某癌（比如乳腺癌、肺癌、结肠癌）指的就是浸润癌。从字面上可以理解，浸润表示癌细胞已经从发生的部位向更深的地方侵袭浸润。
四、种子向周围播撒阶段（区域淋巴结转移）
再就是区域淋巴结转移阶段，也就是种子向周围播种阶段。
当长成的大树继续生长，它可能会将它的根系和种子向四围延伸，在周围再长成新的小树，就像是癌症的区域淋巴转移。
五、种子向远处播撒阶段（远处转移）
最后是远处转移阶段，也就是种子随风向远处播散阶段。
如果条件合适，大树可能借助某些力量比如风力，将种子播散到较远处另一个地方，在另一个地方生根发芽，长成另一颗甚至更多的大树，就像是癌症发生远处转移。
癌症远处转移，也就是通常所说的癌症已经晚期，已转移到远处的组织器官，比如肝、肺、骨转移，也包括非区域淋巴结转移。
总结：这五个阶段中，癌前病变和原位癌是最佳干预时机，能将癌症扼杀于萌芽阶段，百分百治愈，一定要重视及时处理，当然，即便已经是浸润癌了，如能早期发现，也仍有很大的机会治愈，怕就怕放任不管，一再错过机会，癌症一旦远处转移了，则多数情况下难有治愈机会（不过少数情况下仍有可能争取治愈）。
